Tim O’Reilly y la edición 21

El pasado 25/03, Jon Bruner entrevistó a Tim O’Reilly para la revista Forbes. La entrevista lleva por título “Tim O’Reilly on Piracy, Tinkering, and the Future of the Book” que podríamos traducir como “Tim O’Reilly hablando sobre la piratería, pequeños ajustes y el futuro del libro“.

Siempre es interesante conocer las opiniones de O’Reilly, incisivo, un punto provocador, pero indudablemente de gran interés, al menos para aquellos interesados en los cambios que se están dando en el ámbito editorial y en lo que denominamos la Edición 21.

No olvidamos cuál es el entorno O’Reilly y que sus afirmaciones parten de ese entorno: mercado americano con sus características propias, una editorial especializada en libros técnicos fundamentalmente sobre temas informáticos, un editor que empezo al estilo clásico pero con clara vocación innovadora. No obstante, una lectura creativa e inteligente de sus opiniones es siempre inspiradora y contribuye a la reflexión, sin duda necesaria en estas latitudes.

Hemos seleccionado algunas preguntas que consideramos más relevantes para compartir con nuestros lectores. No obstante, recomendamos la lectura completa de la entrevista en este enlace.

Jon Bruner: Borders acaba de declararse en quiebra, y Barnes & Noble rechazó un intento de adquisición. ¿El fin del libro impreso?

Tim O’Reilly: No exactamente. Creo que estamos viendo una transformación en el mercado. Pero no creo que los libros impresos vayan a desaparecer todavía. Sí creo que es una posibilidad y que los libros impresos serán tan raros como los discos de vinilo, con productoras especializadas y un montón de tiendas de usados, pero no creo que esto vaya a ocurrir todavía.

Mi opinión es que el mayor desafío no es la muerte de la impresión. Creo que es más interesante preguntarse cómo todo esto va a cambiar los libros. Si nos fijamos en otro tipo de productos de impresión que han sido desafiados por la Web, de alguna manera han desaparecido, pero también han sido transformados. Tomemos los mapas como ejemplo. Los mapas impresos en gran medida han desaparecido  —ciertamente no para todos, y esta industria, de alguna manera, ha continuado— pero los mapas en línea se han convertido en la norma. Y en ese proceso, nuestras expectativas en relación a los mapas también ha cambiado por completo. Te indican a dónde ir. Incluyen direcciones. Indican cuál es la gasolinera más cercana  y, si estás utilizando un producto basado en la geolocalización como, por ejemplo, FourSquare te informan de que hay un comercio cercano que tiene ofertas que pueden ser de tu interés.

Por lo tanto, la pregunta que hay que hacerse sobre los libros electrónicos es si podemos esperar transformaciones similares en lo que hoy conocemos como el libro y en su conversión electrónica. Eso es lo realmente interesante, hacer algo nuevo.

JB: Las ventas de libros electrónicos representan una cuarta parte de tus ingresos, y han ascendido hasta un 42% en el último año. ¿Se necesita un sello editorial potente para eso?

TO: Sin duda podríamos haber surgido en línea sin un sello editorial potente. De hecho, nuestro nacimiento en el ámbito de la edición tradicional no es a partir de un sello potente. Siempre hay oportunidades para el surgimiento de nuevos sellos. Veo editores lamentándose de su suerte y diciendo que este es el final de la edición. ¡No! Los editores se recrean. Algo de eso viene de mi experiencia como editor de libros impresos. Los editores de libros sobre informática de mi generación fueron —en su mayoría—  autores que se auto-publicaban y que luego extendieron sus servicios a otras personas. O’Reilly, Peachpit, Ventana Press, Waite Group Press, todos surgimos casi al mismo tiempo, a mediados de los años ochenta, y con el tiempo, la mayoría fueron comprados por grandes grupos. Somos los únicos que todavía estamos dando vueltas como editorial independiente. Pero todos ellos fueron autores de auto-publicación que se convirtieron en editores. Y yo le garantizo que la próxima cosecha de los editores serán autores de éxito que se han auto-publicado en formato electrónico y que comenzarán a ofrecer servicios a otros autores.

JB: En todos tus títulos has eliminado el DRM que limita el uso compartido de archivos y la copia. ¿No estás preocupado por la piratería?

TO: No. ¿Y qué? Supongamos que mi objetivo es vender 10.000 copias de algo. Y supongamos que si pongo DRM vendo 10.000 copias y gano dinero, y si por no tener DRM, entran en circulación 100.000 copias adicionales y que sigo vendiendo esas 10.000 copias. ¿Cuál es el mejor resultado? Creo que tener 100.000 copias en circulación y vender 10.000 es mucho mejor que tener sólo los 10.000 que se pagan y que nadie más se beneficie.

Las personas que no te pagan, de todos modos no te habrían pagado. Estamos encantados de que la gente que no puede pagar nuestros libros no nos los paguen, si es que van hacer algo útil con esa información. Creo que tener fe en esta lógica básica del mercado es importante. Además, el DRM interfiere con la experiencia del usuario y hace mucho más difícil que la gente adopte tu producto.

Probablemente conozcas mi artículo del año 2002 titulado “Piracy is Progressive Taxation.” [La piratería es un impuesto progresivo]. Creo que es una muy buena metáfora. Si eres muy, pero muy conocido y tienes un producto muy deseable, entonces sí, es probable que sufras un poco de piratería, de la misma manera que si ganas un montón de dinero tendrás que pagar más impuestos que si no lo ganas. Pero por lo general aceptamos esa compensación, porque usamos el dinero de la gente que gana un mucho dinero para ayudar a aquellos que no lo ganan.

Del mismo modo, la exposición que obtienes con el contenido que circula gratuitamente, en realidad ayuda a una mayor visibilidad y conocimiento de personas que son desconocidas. Así que siempre hemos mantenido ese enfoque y consideramos que es más importante establecer normas sociales alrededor del pago. La forma de hacerlo es respetando la honorabilidad de las personas y respetando su manera de actuar. La gente nos paga, porque saben que si no cobramos, no podremos hacer lo que hacemos. Durante años hemos enviado nuestras devoluciones (gran parte de las devoluciones vienen con etiquetas adhesivas y no se pueden revender) a África y Europa del Este como donación. ¿Qué se pierde cuando hay otro que gana?

Si la gente quisiera 10.000 copias piratas de un libro, el editor y el autor estarían en muy buena situación. Si hay 10.000 personas dispuestas a piratear algo significa que hay un número muy grande de personas dispuestas a pagar por ello.

JB: ¿Crees que los editores han de mantener una relación entre su sello y sus clientes?

TO: Creo que para muchos de ellos ya es demasiado tarde. Pero si tienes un público diferenciado, por supuesto.